自然＆冒險

紅樹林是生長在河水與海水交會處的植物。位於東村的慶佐次灣紅樹林，已被國家指定為天然記念物，在沖繩本島內擁有最大的面積。紅樹林的獨木舟體驗活動，可以在獨木舟上近距離仔細觀察紅樹林及棲息於此的各種生物，是一項熱門的體驗行程。
體驗的第一步，就是由導遊教授獨木舟的划行方式、直進／後退／變換方向等基本操作以及安全面的指導。行程由河口往上游前進，水面平穩，幾乎沒有激烈的水流，宛如在水上漫步般。初學者也能放心體驗。
慶佐次川的紅樹林獨木舟之旅，是一面聆聽導遊的解說，同時緩慢地划行獨木舟來進行的。紅樹林是由海水與淡水交會的特別環境所孕育出的熱帶及亞熱帶氣候型植物，在日本境內，只有沖繩和鹿兒島的極少地區可以看得到。紅樹林的最大特徵，在於依種類而定，有著各種形狀的氣根。慶佐次灣的紅樹林，可以看到名為木欖、水筆仔、紅茄苳等三種植物。各種植物彷彿就像是依照鹽份濃度和水深等條件來挑選各自喜歡的環境居住。可以比較紅樹林的根、葉和種子的形狀，仔細地觀察實物。
紅樹林的根部，也是「紅招潮蟹」與「清白招潮蟹」等生物的隱身之處。同時也有鳥類和小魚聚集在此，用尋寶遊戲的方式來仔細搜尋潛藏在紅樹林裡的生物，當各種生物出現在眼前時，為旅程連續帶來驚喜。東村交流紅樹林公園的周邊雖然備有可觀察紅樹林的步道，但是搭乘獨木舟，可以從水上的角度近距離觀察，越是深入紅樹林裡，越充滿了冒險般的樂趣，彷彿展開一場叢林探險。

今天的導遊是比嘉茂正先生，他從小就生長在東村的大自然裡，徒步渡溪是家常便飯，更具備了豐富的植物相關知識。村內約有30名導遊，其中也有能用英語導覽的人。
山原的森林生長著許多亞熱帶的植物。在抵達河川之前，先沿著步道步行15分鐘左右，導遊會解說植物的觸感與香味等，針對難以從圖鑑上感受到的特徵，藉由實際碰觸到實物來體驗。
一開始的小河路線較為平坦好走，但還是有生苔的石頭容易讓人滑倒，導遊會在出發之前先做相關的說明。導遊會一直在前方帶領，遇到水突然變深，或是容易滑的地點，也會伸出手來協助，令人相當安心。越往上游前進，越能看到許多大型岩石，穿越岩石往前邁進。可藉此鍛練全身的平衡感。
在出發之前，聽說有些地方水深無法踩到底，由於我對自己的泳技不太有信心，所以感到有點不安，幸好現場設有繩索，而且又穿著救生衣，深水區也沒有想像中那麼可怕。有許多地點適合跳入深水中玩，或是仰躺在水面上，感受自然的節奏，讓孩子們盡情玩樂。就連大人也能找回童心，索性放開自己，用全身來感受。每次的行程只限1組旅客，可以配合參加者的體力變更路線或是調整步調，彷彿是將大自然整個包下來一樣，用自己的步調毫無顧慮地嬉戲。
體驗過程中會看到各種生物。包括魚、蝦和山原特有的蝴蝶與蜻蜓，有時還能看到蜥蜴。在神聖的森林裡，盡情感受在日常生活中無法體驗的真實大自然產物。在都市裡聽不到的聲音，不曾見過的生物，感官也變得比平常更敏銳。在大自然中的體驗，對於孩子五感的成長，會帶來良好的影響。用全身去感受河川的水流與風聲、花草等，讓孩子的感性更加豐富。透過感受河川的潺潺流水、鳥兒的鳴叫聲、閃亮而具有療癒感的樹葉隙縫陽光，有助於培養出關懷人與物的情感。
讓人幾乎忘卻時間的快樂充實體驗，不可思議地，一下就過了3小時。抵達目的地的瞬間，產生極大的成就感。

首先是關於山原森林和自然保育活動的講習課程。山原森林一帶已於2016年被指定為「山原國立公園」，並列名為世界自然遺產候補，是非常寶貴的區域。此地有專人定時進行夜間巡邏，這是日本環境省實施的環境及稀有生物保護措施的一部分。據說他們的工作內容是檢查有沒有人盜獵或設捕獸器，以免他們捕捉日本最大的甲蟲──山原長臂金龜、以及琉球歌鴝等違法販售。當地的小朋友們也會參與，這是整個地區居民合力進行的環保活動。我們今天要實際參與巡邏，走進大自然探索野生動物。運氣好的話，或許可以看到山原水雞在樹上睡覺的模樣，這點令人相當興奮。
導遊開車載著我們出發，朝自然環境豐饒的新川水庫方向前進。如果集中注意力的話，在車裡就能聽到婉轉的蟲鳴聲。導遊小田先生說：「昆蟲和鳥類開始鳴叫的時間，也是自然保育方面很重要的資訊哦。」定時巡邏可以讓我們對大自然的情況掌握得更清楚。進入林道後，導遊告訴我們可以開窗，於是新鮮的森林氣息撲鼻而來，蟲鳴聲的音量也變大了。我們從行進的車子裡用手電筒探照尋找動物。在一片漆黑、沒有燈光的森林裡，各種亞熱帶樹木宛如沐浴在探照燈的光線下一般。我們專心尋找可能出現的野生動物，同時也沉醉在眼前的美景中。
抵達聽得到水聲的地方後，我們停車改用步行方式探索。很快地，我們發現了沖繩的蝸牛─山原蝸牛及澤蟹，牠們似乎都被燈光嚇呆了。接著又看到天然紀念物寄居蟹大搖大擺地走在路中間，導遊說牠們待在路上可能會慘死輪下，所以巡邏時都要盡量把牠們移到別的地方去。我鼓起勇氣抓起寄居蟹的殼，想把牠扔回森林，只見牠想逃跑似地把身體從殼裡扯了出來，就算我把殼放回牠面前，牠也怯生生地並沒想要回去的意思。我不能放著不管，只好抓起沒殼的寄居蟹，把牠放進森林裡，並祝福牠早日找到一個新的殼。
在那之後，我們又去了兩個地方，看到了青蛙和一些其他的生物，不過沒發現獵人或捕獸器。
因為我們去尋找野生動物的地方，都是在都市裡不曾體驗過的一片漆黑當中，所以星空燦爛得令人驚訝，想不到天上竟然有這麼多的星星，真令人感動萬分。